“浪迹江湖忆旧游，故人生死各千秋。已摈忧患寻常事，留得豪情作楚囚。”这首荡气回肠的《狱中诗》，是作者革命生涯的写照和革命豪情的抒发。他就是中国共产党早期重要领导人之一，中国青年运动著名领袖，无产阶级革命家、理论家和宣传家——恽代英。
恽代英，字子毅，祖籍江苏武进，1895年出生于湖北武昌。自学生时代起，他便积极投身革命活动。
五四运动爆发后，恽代英参与了武汉地区的反帝反封建革命斗争，是武汉地区五四运动的主要领导人之一。1920年春，恽代英前往北京，与李大钊、邓中夏等人建立了联系，开始接受马克思主义的基本观点。其间，他先后翻译了恩格斯的《家庭、私有制和国家的起源》（部分章节）和考茨基的《阶级争斗》等书。毛泽东曾经回忆说，有3本书特别深地铭刻在他心中，帮助他建立起对马克思主义的信仰，这其中就包括恽代英翻译的《阶级争斗》。1921年中国共产党成立后，恽代英很快加入了党组织。
1920年至1923年，恽代英先后在安徽宣城第四师范、川南师范学校、成都高等师范学校等校任教任职，他以学校为阵地，向青年学生传播革命思想，影响和教育了一大批进步青年。
1923年8月，恽代英当选中国社会主义青年团中央委员、宣传部部长。10月，团中央机关刊物《中国青年》问世，作为该刊物的主编，恽代英以笔为戈，积极宣传马克思主义，并指导青年树立正确的人生方向。
第一次国共合作后，恽代英开始从事统一战线方面的工作。他与毛泽东等一起参与了国民党上海执行部的领导工作，还担任宣传部秘书，负责编辑《新建设》月刊。在清醒地认识到国民党内部分化为左派和右派后，他以文章为投枪和匕首，与国民党右派进行了巧妙而针锋相对的斗争。
1927年1月，恽代英奉命回到武汉主持中央军事政治学校武汉分校的工作，后来兼任湖北省政府委员。他通过大力整顿校风校纪，清除反动分子，吸收共产党员、共青团员入学或任职等方式，壮大了学校的革命力量。7月，恽代英前往九江，担任中共中央前敌委员会委员，参与组织和发动了南昌起义。12月，他又与张太雷等一起领导了轰轰烈烈的广州起义。
1930年5月，恽代英被国民党当局逮捕入狱。在狱中，面对敌人的威逼利诱，他始终坚贞不屈、誓死不降。翌年4月29日，他在南京壮烈牺牲，年仅36岁。
恽代英的一生是战斗的一生，是宣传真理的一生，是投身青年运动的一生。正如周恩来在题词中所写：“他的无产阶级意识、工作热情、坚强意志、朴素作风、牺牲精神、群众化的品质、感人的说服力，应永远成为中国青年的楷模。”