共青团走上改革开放之路：从1966年5月开始，随着“文化大革命”的全面发动，共青团组织也在这场内乱中遭受了严重摧残。虽然经毛泽东主席的提议共青团工作在“文化大革命”中得到了部分的恢复，但是由于党内“左”倾错误路线占据主导地位，共青团依然没能恢复自身的组织系统和开展正常有效的工作。
1976年10月，粉碎“四人帮”，结束了“文化大革命”，从危难中挽救了中国的社会主义事业。由于党和老一辈无产阶级革命家的关怀，经过全团上下的共同努力，1978年10月成功地召开了共青团十大，一个重新显现出朝气的共青团出现在全党和全国人民面前。党的十一届三中全会召开后，共青团实现了工作指导思想的拨乱反正，走上了正确的发展道路。中国共产党第十二次全国代表大会向全国人民发出了“全面开创社会主义现代化建设新局面”的伟大号召，同时还提出了国家到20世纪末经济建设的总的奋斗目标和建设高度社会主义精神文明和高度社会主义民主的要求，为全国人民指出了一条建设有中国特色的社会主义道路。从而在全国青少年的心目中树立了一个光辉灿烂的美好前景。共青团紧跟党的步伐，带领青年在改革开放中建功立业、开拓进取，逐步打开工作新局面，满怀信心向着社会主义现代化建设的宏伟目标前进。
1978年10月16日～26日，中国共产主义青年团第十次全国代表大会在北京召开。出席大会的代表2000人，包括54个民族，代表着全国各个地区，各条战线的团组织和4800万团员。中共中央和国家领导人华国锋、叶剑英、邓小平、李先念等出席了开幕式，并在会议期间接见了全体代表。
共青团十大完成了中共中央为大会所确定的工作任务，使共青团全面恢复了系统领导，领导机构和领导体系得到完善，从此共青团将以全新的面貌和姿态活跃在社会生活之中。共青团十大虽然是在中共十一届三中全会召开前夕召开的，但是十一届三中全会的一些精神在团代会上已有所贯彻，对中国青年运动具有继往开来的意义。
共青团第十次全国代表大会召开不久，1978年12月18日～22日，中共中央召开了具有深远意义的十一届三中全会。这次会议从根本上冲破了长期“左”倾错误的严重束缚，重新确立了马克思主义的思想路线、政治路线和组织路线，果断地把党和国家的工作重心转移到社会主义现代化建设上来。共青团跟随党的步伐，开始了指导思想上的拨乱反正，在团的思想政治工作、带领团员青年投身经济建设、关心青年切身利益和共青团自身建设方面，逐步打开了工作局面，中国青年运动重新进入了一个新的历史阶段。
1979年2月19日～24日，共青团中央在北京召开了团省、市、自治区委书记会议。这是共青团贯彻中共十一届三中全会精神的一次重要会议。会议着重研究了如何切实把共青团工作重心转移到社会主义现代化建设上来的问题。会议指出，为适应全党工作重心的转移，共青团组织一定要以四化为中心把全团工作活跃起来。
1979年9月20日～24日，共青团中央召开常委会，联系青年实际，学习和讨论实践是检验真理的唯一标准的问题。共青团各省、市、自治区委负责人和团中央各部、各直属单位负责人列席了会议，会议指出，从团干部的现状看，参加真理标准问题的学习和讨论更有特殊的意义。广大团干部在这次讨论中，要探索、研究当代青年和青年运动，进一步拨乱反正，解放思想，从而使团的工作更加活跃起来。
1980年初，团中央在认真组织全团学习邓小平关于当前形势和任务的报告基础上，于1月23日～28日在北京召开了十届二中全会。会议通过回顾过去一年的工作，得出一个重要结论：共青团作为党的助手，就要下定决心，排除干扰，毫不动摇，把社会主义建设作为自己全部工作的重心，为巩固安定团结的政治局面，为加强我国的经济和物质基础，为培养造就一代新人而竭尽自己的全力。
1981年8月7日～15日，共青团十届三中全会、全国青联五届二次会议在北京同时举行。李先念、韦国清、习仲勋、宋任穷等出席了会议并在会上作了重要讲话。团的全会学习了党的六中全会精神，总结和研究了团的工作，通过了《关于学习贯彻党的十一届六中全会精神的决议》。
在各级团组织的带领下，全国团员和青年积极响应党的号召，满怀壮志豪情，投身于社会主义现代化建设事业。他们以“振兴中华”为己任，实践“从我做起，从现在做起”的诺言，朝气蓬勃地工作在各条战线、各个行业中，充分显示了中国青年不愧为社会主义现代化建设事业中的一支值得信赖的突击力量。