“我与祖国共奋进”主题教育实践活动，是在21世纪初年青年思想政治教育的系统工程。这个活动以树立社会主义核心价值体系为根本，以理想信念教育为核心，教育引导广大青年响应中国共产党的召唤，自觉把个人的成长成才和祖国发展紧密结合起来，在全面建设小康社会、构建社会主义和谐社会的伟大事业中，勤于学习、善于创造、甘于奉献，在祖国发展和社会进步的过程中，建功立业、奋发成才。
开展“我与祖国共奋进”主题教育实践活动，是党中央对共青团的明确要求。在共青团十五届四中全会召开前夕，中共中央政治局常委、国家副主席曾庆红在主持党中央书记处会议，听取共青团中央书记处的工作汇报时，明确指示要以理想信念教育为中心，以“我与祖国共奋进”主题教育实践活动为主题，教育引导全国团员和青少年坚定跟党走中国特色社会主义道路。此后，中共中央政治局委员、书记处书记王兆国又多次听取团中央的汇报，就开展这项活动作出具体明确的指示。
在2005年12月19日至21日召开的共青团十五届四中全会上，团中央对开展“我与祖国共奋进”主题教育实践活动作出了重点部署。2006年3月17日，团中央召开了“我与祖国共奋进”主题教育实践活动协调会。3月21日，团中央专门下发了《关于在全团开展“我与祖国共奋进”主题教育实践活动的通知》，提出了《“我与祖国共奋进”主题教育实践活动方案》，对启动这项活动作了具体的部署;
文件指出这次活动的宗旨是:以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，全面贯彻落实科学发展观，以理想信念教育为核心，以增强青年的责任感和使命感为重点，以推动广大青年在改革开放和社会主义现代化建设中成长成才、建功立业为目标，通过用马克思主义科学理论武装青年，用社会主义荣辱观教育青年，用改革开放和社会主义现代化建设取得的巨大成就鼓舞青年，用全面建设小康社会、实现中华民族伟大复兴的美好前景感召青年，用先进典型激励青年，引导广大青年坚定跟党走中国特色社会主义道路的信念，勤于学习、善于创造、甘于奉献，与祖国共奋进，与时代同发展，为实施“十一五”规划、全面建设小康社会作贡献。
文件指出这次活动的主题是:我与祖国共奋进。在这一主题下，号召青年农民踊跃投身社会主义新农村建设，号召青年职工在推进工业结构优化升级、加快发展服务业中奋发有为，号召青年知识分子为实施科教兴国战略和人才强国战略多作贡献，号召青年学生为报效祖国健康成长，号召海内外各族各界中华青年为实施“十一五”规划、促进祖国建设和发展共同团结奋斗。通过开展具有时代特征、符合青少年特点的系列教育实践活动，形成鲜明导向，使“我与祖国共奋进”成为广大青少年的响亮口号和自觉行动。
文件指出这次活动的主要内容是:从贯彻落实党对青年的要求、形成鲜明导向出发，分为学习、创造、奉献三个方面的内容。
其一，引导广大青年学习，帮助青年了解祖国、增强责任。推动科学理论学习，教育引导青年认真学习贯彻邓小平理论和“三个代表”重要思想，不断增强全面落实科学发展观的自觉性和坚定性。推动社会主义荣辱观学习，教育引导青年自觉落实“八荣八耻”要求。进行改革开放发展历程教育，教育引导青年全面了解改革开放和社会主义现代化建设成就，了解祖国发生的变化，增强民族自信心和自豪感。进行形势政策宣传教育，紧密结合实施“十一五”规划，展望祖国发展美好蓝图，引导青年不断增强责任感和使命感。大力开展榜样学习活动，树立优秀青年和青年群体典型，激励青年积极投身建设中国特色社会主义伟大事业。引导青年不懈追求真知，学习人类文明优秀成果，提高自身素质。
其二，引导广大青年创造，激励青年创新创业、建功成才。大力推动青年创新实践，引导广大青年增强创新意识，激发创新潜力，提高创新本领，形成创新热潮，努力成为自主创新的生力军。大力开展青春建功新农村行动，动员广大青年为建设社会主义新农村建功立业。深入推进青年创业，引导青年提高创业能力，投身创业实践，拓展创业空间，争当创业带头人。组织各行各业青年紧紧围绕“十一五”时期的奋斗目标和主要任务，围绕国家重大战略部署，立足本职岗位，争创一流业绩，为促进经济社会又快又好地发展作贡献。
其三，引导广大青年奉献，倡导青年胸怀祖国、服务人民。深入推进志愿服务，弘扬奉献、友爱、互助、进步的志愿精神，动员广大青年大力帮扶弱势群体，积极参与社会公益事业，切实保护生态环境，在加强社会主义精神文明建设、促进社会主义和谐社会建设中发挥积极作用。大力开展宣传教育，号召广大青年到基层去，到祖国和人民最需要的地方去，把实现自身价值与报效相国、奉献社会结合起来，在实践中锻炼，在奉献中成长。
各级少先队组织结合少年儿童的身心发展特点，开展生动活泼的体验教育活动，引导少年儿童了解“十五”时期我国改革开放和社会主义现代化建设取得的巨大成就，展望“十一五”的美好前景，激励他们勤奋学习，快乐生活，全面发展，从小树立为中华民族伟大复兴贡献力量的远大志向。
文件还明确提出了活动在2006年的重点推进步骤。
2006年4月，“我与祖国共奋进”主题教育实践活动正式启动。全国各地的团组织从学理论，打牢与祖国共奋进的思想基础:讲形势，坚定与祖国共奋进的信心;抓实践，推动青年与祖国共奋进的实际行动;树典型，宣传一批与祖国共奋进的青年榜样;从四个方面入手迅速把活动全面推开。
此后，团中央又连续发出了《“我与祖国共奋进--新时代的年轻人群英榜”活动启事》《“我与祖国共奋进--青春中国”寻访实践活动启事》《“我与祖国共奋进--生活中的荣与耻”征文启事》《“我与祖国共奋进”主题征歌启事》《“我与祖国共奋进一青春档案”征集启事》《关于开展“我与祖国共奋进-唱响新时代青春之歌”系列活动的通知》等一系列文件，将活动引向纵深。
在此期间，团中央和各地团组织先后组织了“我与祖国共奋进--青年科学家进校园”百场科技报告会活动，中宣部、团中央、教育部共同举办了全国百城市中学生18岁成人宣哲仪式，“重走长征路弘扬爱国情社会实践活动等，让“我与祖国共奋进”成为全国青少年的行动口号，变为全国青少年共同的价值追求。
在2007年共青团又抓住建团85周年的契机，集中开展了以“我与祖国共奋进”为主题的“青年月”活动。在2007年五四青年节期间，团中央邀请226名新中国成立以来各个时期的青年英模汇聚北京，举行中国青年群英会。
胡锦涛总书记专门给大会致信，“希望全国广大团员和各族青年牢记党和人民的重托，自觉担负起时代的重任，以英雄模范为榜样，努力成为理想远大、信念坚定的新一代，品德高尚、意志顽强的新一代，视野开阔、知识丰富的新一代，开拓进取、艰苦创业的新一代”，为当代青年健康成长指明了方向。
中国青年群英会由团中央第一书记胡春华主持，于2007年5月4日在北京人民大会堂举行。会上，上世纪50年代北京青年志愿垦荒队发起人杨华、80年代优秀共青团员张海迪、航天英雄杨利伟、第11届“中国青年五四奖章”标兵胡铃心代表新中国成立以来各个时期的青年英模发言，青年英模代表还宣读了《中国青年群英会全体代表致全国青年倡议书》。以青年群英会为开端，为期整整1个月的“青年月”活动在全团蓬勃开展。
在此期间，各级团组织举办了“争当光荣的共青团员”等23项全国性主题教育和纪念活动，形成了集中推进青少年思想教育工作的整体态势和强大声势，在社会上产生了良好的反响。此后，“我与祖国共奋进”主题教育实践活动成为全国共青团组织一项持续进行的活动项目。